Trær gir bedre effekt enn gras i kantsoner langs vassdrag

Med midler fra Miljødirektoratet og på oppdrag for Haldenvassdraget Vannområde har NIBIO gjennomført en litteraturstudie for å vurdere hvordan ulike typer vegetasjon i kantsoner påvirker vassdrag. Studien sammenligner gras og trær.

– Dette er første gang vi har sammenlignet effekten av gras og trær på flere viktige funksjoner i kantsoner, forteller prosjektleder og seniorforsker Eva Skarbøvik i NIBIO.

– Tallmaterialet inngår som faglig grunnlag for de forklarende illustrasjonene i rapporten, og øvrige illustrasjoner som er under utvikling.

Forskerne har blant annet samlet inn data om renseeffekt, kanterosjon og vanntemperatur, i tillegg til hvordan ulike planter tar opp vann og næringsstoffer. 

Likt vannopptak, men store forskjeller i effekt

Selv om gras og trær på noen områder kan fungere ganske likt, gir de ulike effekter i kantsoner langs elver og vassdrag.

– Det er kanskje overraskende for noen at løvtrær og gras kan trekke opp sammenlignbare mengder vann, sier NIBIO-forsker Marie-Cecile Gruselle.

Gras og løvtrær kan trekke opp omtrent like mye vann, men trær holder tilbake vannet på flere måter og reduserer dermed avrenningen bedre.

– Et areal med skog holder tilbake betydelig mer vann enn et areal med gras. Det betyr at mindre vann renner raskt videre til bekker og elver. Trekroner samler opp nedbør slik at noe fordamper før det når bakken, og dermed reduseres den direkte avrenningen. Samtidig kan trær lagre mer vann i stammer og røtter, forteller forskeren.

– I tillegg trekker trær opp både vann og næringsstoffer fra dypere lag av bakken enn det gras gjør, og trærne renser derfor mer nitrogen fra grunnvannet enn gras.

Trær kommer best ut totalt

Når forskerne ser alle prosessene samlet, peker trær seg altså ut som det beste alternativet i kantsoner langs vassdrag.

– Studien viser at trær fungerer bedre enn gras i så godt som alle prosessene som er undersøkt. Det gjelder både å redusere kanterosjon og flomskader, og å ta opp vann og næringsstoffer, sier Skarbøvik.

Trær bidrar også til å hindre at jordpartikler skylles ut i vassdragene og slammer ned gyteområder. I tillegg skygger de for sola og motvirker dermed oppvarming av vannet om sommeren, noe som er særlig viktig for laksefisk.

– Det eneste området hvor vi fant like god effekt av gras som av trær, er rensing av overflateavrenning fra åker.

Viktig i et våtere og varmere klima

Behovet for gode kantsoner blir trolig større i årene fremover.

Økt flom- og erosjonsfare og økt risiko for høye vanntemperaturer om sommeren, gjør at treplanting i kantsoner vil ha betydning for både jordvern, vannkvalitet, fisk og annet liv i bekker og elver.

– Vi håper rapporten og illustrasjonene kan hjelpe forvaltning og rådgiving med å synliggjøre betydningen av trær i kantsoner. Dette blir stadig viktigere i et våtere, varmere og villere klima, sier Skarbøvik.