Villeplene på Jomfruland

– De siste 15 årene har NIBIO hatt prosjekter for å kartlegge og bevare villeplets genetiske ressurser i Norge, forteller seniorrådgiver Linn Borgen Nilsen ved Norsk genressurssenter.

Villeple er en slektning av hageeple som forekommer langs kysten fra Østfold til nord i Trøndelag. Arten har høy genetisk variasjon, noe som kan være nyttig i foredlingsarbeidet til fremtidige eplesorter. Nordlige populasjoner kan f.eks. være særlig interessante for foredling av kuldetolerante dyrkede sorter. På «Norsk rødliste for arter 2021» er villeple imidlertid kategorisert som «sårbar».

Villeple er knyttet til det åpne kulturlandskapet. Arten er lyskrevende og lite konkurransedyktig i skog. Gjengroing er derfor en alvorlig trussel mot villeple. En annen trussel er at villeple krysser seg med hageeple og danner hybrider i norsk natur. Slike hybrider er utbredt i Norge, så vel som i Europa.

Kartlegging av villeplene i Norge og på Jomfruland

– Det startet med en omfattende kartlegging av villepleforekomstene i Norge. Senere har vi gjennomført en morfologisk og genetisk kartlegging av villeple på den nordlige delen av Jomfruland, forteller Borgen Nilsen. Dette området inngår i Jomfruland nasjonalpark.

På Jomfruland undersøkte forskerne et utvalg av voksne individer og foryngelse, til sammen nesten 300 trær, for å få oversikt over graden av hybridisering i ulike generasjoner.

Til forskjell fra kartleggingen av villeple andre steder i Norge, fant forskerne få hybridtrær blant individene de undersøkte på Jomfruland. DNA-analysen viste at kun åtte prosent av trærne, var hage- eller hybridepler. Det viste seg altså at det som ser ut som villepler på Jomfruland, stort sett er rene villepler.

Nasjonalt bevaringsområde

For å ta vare på den genetiske variasjonen i arten villeple, er det viktig å bevare rene villepletrær. Undersøkelsene som ble gjort bekrefter dermed at villeplepopulasjonen på Jomfruland er av nasjonal betydning. I samarbeid med Nasjonalparkforvalteren har vi derfor definert Jomfrulands nordre del som bevaringsområde for villeple, sier Linn Borgen Nilsen.

Hun forteller at tilsvarende bevaringsområder for villeple er etablert også i Danmark og Tyskland.

I ettertid har Nasjonalparkforvalteren og Statens naturoppsyn gjennomført tiltak på Jomfruland for å opprettholde kontinuiteten i villeplepopulasjonen, sikre habitatene og sørge for at områdene ikke gror igjen. De har også fjernet de få hage- og hybridepletrærne som ble identifisert i kartleggingen.

– Det vil være aktuelt å jobbe videre med bevaring av flere villeplelokaliteter i Norge. Målet er å sikre så mye som mulig av artens genetiske variasjon, avslutter Borgen Nilsen.