Ny hornmidd oppkalt etter NIBIO Svanhovd

Den nye midden ble funnet nær utløpet av Grense Jakobselv, lengst øst i Sør-Varanger kommune. Arten er liten og brun, om lag en halv millimeter lang, og tilhører en slekt som ikke er påvist i Norge tidligere.

Midden ble funnet i forbindelse med systematisk kartlegging av den lokale jordfaunaen. Forskerne Arne Fjellberg (NIBIO) og Anna Seniczak (Universitetsmuseet i Bergen), er eksperter på henholdsvis spretthaler og midd. Ved hjelp av berlesefelle og mikroskop analyserte de to innsamlede jordprøver på jakt etter spennende arter. Først ble det gjennomført en morfologisk analyse, deretter ble det gjort en genetisk analyse. DNA-strekkoding er en metode for identifisering av arter ved hjelp av arvestoff. Korte DNA-sekvenser fra en ukjent art blir lest og sammenlignet med en DNA-database for kjente arter.  

Funnet av midden er nå vitenskapelig beskrevet, klassifisert og godkjent som ny art.

– Selv om arten er ny for vitenskapen, har den med stor sannsynlighet vært i naturen veldig lenge, forteller NIBIO-forsker Cornelya Klutsch. Årsaken til at arten ikke er oppdaget tidligere er rett og slett at området har vært dårlig undersøkt og at ingen har lett etter den.

NIBIO-forskeren forteller at jordfaunaen utgjør en viktig del av det biologiske mangfoldet på landjorda.

– De jordlevende artene inngår i mange viktige økosystemprosesser, men dessverre er denne delen av faunaen dårlig beskrevet. Spesielt i nordlige områder, som Nord-Norge, er viktige taksonomiske grupper som midd (Acari), spretthaler (Collembola) og rundormer (Nematoda) fortsatt lite undersøkt. Disse tre gruppene representerer en stor del av mangfoldet og forekomsten av jordlevende arter.

Skal øke kunnskapen om jordfaunaen

Siden 2021 har Klutsch ledet et treårig prosjekt for å kartlegge jordlevende organismer i nord. Gjennom systematisk innsamling av jordprøver skal prosjektet bidra til å øke kunnskapen om jordfaunaen i Øst-Finnmark.

I prosjektet skal forskerne ta prøver fra alle de viktigste jordtypene i dominerende vegetasjonstyper som for eksempel boreal skog, myr og våtmark, subarktisk bjørkeskog og tundra. Undersøkelsene vil dekke et relativt stort geografisk område, med gradienter fra nord til sør og fra øst til vest.

– Vi vil ta hensyn til alle de viktigste biotiske og abiotiske faktorene som bestemmer forekomst og utbredelse av jordlevende arter, forteller Klutsch. Målet er å samle inn flest mulig arter og intraspesifikk genetisk variasjon innenfor de tre organismegruppene midd, spretthaler og rundormer. Basert på det innsamlede materialet skal vi lage DNA-strekkodebiblioteker av høy kvalitet.

– Det er mye vi ikke vet om økologien til jordlevende arter, forteller Cornelya Klutsch. Dette gjelder ikke minst for denne nye middarten. Kunnskap om jordorganismer og deres økologiske roller er svært viktig for jordhelse og bærekraftig matproduksjon.

Et av målene med prosjektet er å skaffe ny kunnskap gjennom å identifisere nye arter som ennå ikke er beskrevet, og å dokumentere nye funn for Norge og Vest-Europa. Hun forventer flere spennende artsfunn i tiden fremover.