Nitrogen

I organisk avfall finnes nitrogen både i organisk og mineralsk form. Ammonium (NH₄⁺) er den mineralske formen som vanligvis dominerer i organisk avfall, men avhengig av behandlingsmetode kan mineralsk nitrogen også finnes som nitrat (NO₃^-). Ved varedeklarasjon av organisk gjødsel er det krav om å oppgi innholdet av både totalnitrogen og mineralsk nitrogen (ammonium-N + nitrat-N). Organisk nitrogen kan beregnes som differansen mellom disse. For beregning av gjødseleffekt kan korreksjonsverdier gitt i NIBIO's gjødslingshåndbok brukes for ammonium-nitrogen.

 

Gjødslingseffekten av organisk nitrogen

Gjødslingseffekten av organisk nitrogen er avhengig av hvor lett de organiske forbindelsene brytes ned og dette varierer mellom ulike typer organisk materiale.

En viktig indikator for gjødslingseffekten av organisk nitrogen er forholdet mellom karbon og nitrogen (C/N-forhold) i produktet. Hvis dette forholdet er høyere enn 20, vil mye av nitrogenet som frigjøres ved nedbrytning bli tatt opp av mikroorganismene, og lite blir tilgjengelig for plantene. Type organiske forbindelser i gjødselproduktet har også betydning for hvor lett det nedbrytes. Organisk materiale som allerede har gjennomgått nedbrytningsprosesser ved for eksempel kompostering eller biogassproduksjon, er relativt stabilt og videre nedbrytning går sakte sammenlignet med nedbrytningshastigheten for produkter som ikke har gjennomgått nedbrytningsprosesser.

Nitrogenets kretsløp

Nitrogenets kretsløp er komplisert, men kan forenklet beskrives slik det er vist i figuren i venstre marg. I et naturlig kretsløp tilføres jord nitrogen fra atmosfærens N₂ ved hjelp av nitrogenfikserende planter (hovedsakelig belgvekster som kløver, erter og bønner). Organisk nitrogen brytes ned til ammonium (NH₄⁺) som planter kan ta opp. I jordbruket tilføres ekstra nitrogen med enten organisk- eller mineralsk gjødsel.

I jorda omdannes tilført ammonium etter hvert til nitrat (NO₃^-) av nitrifiserende bakterier.  Nitrat er lett tilgjengelig for planter, men er også lett utvaskbart. Under oksygenfattige forhold, som i våt og pakket jord, omdannes nitrat av denitrifiserende bakterier til nitritt (NO2-), videre til nitrogenoksider som NO og N₂O (lystgass som er en sterk klimagass), og til slutt til N₂ som returnerer til atmosfæren. Utlekking av lystgass fra jord gir et betydelig bidrag til klimagassutslipp, og kan observeres etter bruk av både organiske- og mineralske gjødselslag.