Nytt initiativ skal styrke lokalsamfunn i kampen mot ørkenspredning

Ørkenspredning er en stadig økende global trussel, som blant annet rammer store deler av Sør-Europa og Nord-Afrika. Denne prosessen, hvor tidligere dyrket landareal blir tørt og utarmet, har store konsekvenser for både miljøet og befolkningen som lever i disse områdene.

Forårsaket av en kombinasjon av ødeleggende jordbrukspraksis, overbeiting, avskoging og klimaendringer, fører ørkenspredning til tap av biologisk mangfold, redusert jordkvalitet og svekket vannforsyning.

I Sør-Europa er en direkte konsekvens at stadig flere gårdbrukere og deres familier tvinges til å forlate sine hjem på jakt etter bedre levekår. Dette bidrar til økt urbanisering og press på byenes ressurser.

I Nord-Afrika, der mange regioner allerede sliter med vannmangel, forverrer ørkenspredningen de eksisterende problemene, noe som truer matvaresikkerheten og øker risikoen for konflikter over knappe ressurser.

– Konsekvensene av ørkenspredning strekker seg langt utover de umiddelbare miljøskadene. Økonomisk tap, økt fattigdom, og forverrede sosiale forhold er blant de mest alvorlige følgene, forteller Jannes Stolte, seniorforsker ved NIBIO.

– Menneskene som lever i disse områdene er nødt til å finne nye måter å tilpasse seg og bekjempe utfordringene på skal de sikre en bærekraftig fremtid for kommende generasjoner.

Skal samarbeide med lokalsamfunn

I det nye prosjektet TERRASAFE, skal NIBIO bidra med kunnskap som skal hjelpe lokalsamfunn i særlig utsatte regioner til å kunne håndtere og motvirke utfordringene som følger med ørkenspredning.

Pilotstudier skal etableres i Italia, Kypros, Spania, Romania og Tunisia, der fraflytting, jorderosjon, nedgang i vegetasjon og/eller vannmangel skaper store problemer for menneskene som lever der.

– I TERRASAFE skal vi samarbeide tett med lokalbefolkningen for å teste og evaluere en rekke naturbaserte, tekniske og sosiale løsninger, forteller Stolte.

– Håpet er at tiltakene som innføres kan bidra til å styrke lokalsamfunnenes evne til å bekjempe ørkenspredning på en måte som er både økonomisk og miljømessig gunstig.

Skal finne tilpassede løsninger

TERRASAFEs prosjektleder Jacob Keizer fra Universitetet i Aveiro i Portugal tror at samarbeid med lokalsamfunn er nøkkelen til å bygge motstandskraft mot ørkenspredning i utsatte områder.

– Jeg gleder meg til å starte arbeidet med å finne tilpassede løsninger som bidrar til å motvirke ørkenspredning og konsekvensene dette har i de ulike områdene. I prosjektgruppen har vi samlet forskere og bedrifter med lang erfaring og ekspertise på dette feltet, forteller han.

– Ved å samarbeide med lokalbefolkningen og fokusere på tilpasning og bærekraftige løsninger, er jeg sikker på at vi vil skape betydelige positive effekter ikke bare i de fem pilotområdene, men også utover det.