Nytt forskningsprosjekt gir hesten en stemme
Hva om hesten selv kunne fortelle oss hva den foretrekker – om dekken, trening eller utstyr? Foto: Grete H. M. Jørgensen
Hva om hesten selv kunne fortelle oss hva den foretrekker – om dekken, trening eller utstyr? I forskningsprosjektet HorseVoice lærer hester å kommunisere sine valg ved hjelp av symboler. Målet er bedre hestevelferd og mer bevisste eiere.
Avsløringer om uetisk hestehåndtering i toppidretten har de siste årene satt søkelys på et ubehagelig spørsmål: Forstår vi egentlig hvordan hestene våre har det? Ifølge forskere i det norsk-svenske prosjektet HorseVoice er svaret ofte nei – men det kan vi gjøre noe med.
Prosjektet «Gi hesten en stemme – Hestevelferd og eierbevissthet», med kortnavnet HorseVoice, skal bidra til bedre hestevelferd ved å øke kunnskapen om hestens kognitive evner og emosjonelle behov. Prosjektet er finansiert av Stiftelsen Hästforskning og er et samarbeid mellom NIBIO, Veterinærinstituttet, Ridskolan Strömsholm og Malmö universitet. I tillegg bidrar både dyretrener og forskere med lang erfaring innen husdyratferd.
Lærer hester å «svare»
Kjernen i prosjektet er den såkalte symbolmetoden. Metoden ble utviklet i et tidligere forskningsprosjekt, der hester lærte å bruke symboler for å uttrykke om de ønsket å ha på dekken eller ikke. Resultatene vakte internasjonal oppsikt og viste at hester faktisk kan kommunisere egne preferanser på en pålitelig måte.
– Nå tar vi dette et steg videre, forklarer NIBIO-forsker Grete H.M. Jørgensen. Hun leder den norske delen av prosjektet.
– Studenter på hestefag lærer opp egne hester til å bruke symbolmetoden, for eksempel etter trening, for å la hesten velge om den vil ha på dekken eller ikke.
Men HorseVoice handler om langt mer enn dekken.
– Det finnes i prinsippet ingen grenser for hva vi kan spørre hesten om: utstyr, treningsform, fôr eller oppstalling. Samtidig tvinger dette oss til å reflektere over etikken. Hva gjør vi hvis hestens valg er annerledes enn det vi selv ønsker – eller hvis den velger bort å bli ridd?
Endrer holdninger hos framtidige hesteeiere
En ny og viktig del av HorseVoice er den samfunnsfaglige vinklingen. Forskerne undersøker om studenter som lærer å kommunisere med hestene sine på denne måten, også endrer syn på hesten – fra «sportsutøver» til individ med egne behov og preferanser.
Elever ved Skjetlein videregående skole i Norge og studenter ved Ridskolan Strömsholm i Sverige deltar i prosjektet. Samfunnsforskere fra Malmö universitet har allerede gjennomført intervjuer med deltakerne.
– Mange unge er sterkt påvirket av forbilder i hesteverdenen. Når det avsløres at en tidligere helt har behandlet hester dårlig, skaper det forvirring og refleksjon. Dette prosjektet gir rom for nettopp slike diskusjoner, sier Jørgensen.
Håndbok for hele hestesektoren
Et sentralt mål med HorseVoice er å utvikle en praktisk håndbok i symbolmetoden, rettet mot hesteeiere, trenere og utdanningsinstitusjoner. Ambisjonen er at metodikken skal kunne tas i bruk langt utover prosjektets rammer.
– Hvis flere lærer seg å lytte til hestenes egne signaler, kan det bidra til varige endringer i både holdninger og praksis i hele hestesektoren, sier Jørgensen.
Prosjektet er godt i gang. I 2026 starter arbeidet med systematisk å spørre de ferdig opplærte hestene om hva de foretrekker av påkledning etter trening. Samtidig samles det bilde- og videomateriale til håndboken.
– Vi gleder oss til fortsettelsen og til å se hvilke svar hestene faktisk gir oss, avslutter prosjektlederen.
KONTAKTPERSON
Om HorseVoice
Prosjektpartnerne er NIBIO, Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU), Veterinærinstituttet (VI), Ridskolan Strømsholm Flyinge (RSFlyinge) og Malmø Universitet (MU). I tillegg har prosjektet knyttet til seg profesjonell hestetrener Turid Buvik fra Trondheim Hundeskole. Hun er hestefaglig ansvarlig for operativt design og trening av hestene i symbolmetoden.
Prosjektet er finansiert av Stiftelsen Hästforskning og Norges Forskningsråd. Egeninnsats fra NIBIO og Ridskolan Strømsholm.
KONTAKTPERSON
Tekst frå www.nibio.no kan brukast med tilvising til opphavskjelda. Bilete på www.nibio.no kan ikkje brukast utan samtykke frå kommunikasjonseininga. NIBIO har ikkje ansvar for innhald på eksterne nettstader som det er lenka til.
Publikasjoner
Sammendrag
Det er ikke registrert sammendrag
Sammendrag
This paper describes a method in which horses learn to communicate by touching different neutral visual symbols, in order to tell the handler whether they want to have a blanket on or not. Horses were trained for 10–15 min per day, following a training program comprising ten steps in a strategic order. Reward based operant conditioning was used to teach horses to approach and touch a board, and to understand the meaning of three different symbols. Heat and cold challenges were performed to help learning and to check level of understanding. At certain stages, a learning criterion of correct responses for 8–14 successive trials had to be achieved before proceeding. After introducing the free choice situation, on average at training day 11, the horse could choose between a “no change” symbol and the symbol for either “blanket on” or “blanket off” depending on whether the horse already wore a blanket or not. A cut off point for performance or non-performance was set to day 14, and 23/23 horses successfully learned the task within this limit. Horses of warm-blood type needed fewer training days to reach criterion than cold-bloods (P < 0.05). Horses were then tested under differing weather conditions. Results show that choices made, i.e. the symbol touched, was not random but dependent on weather. Horses chose to stay without a blanket in nice weather, and they chose to have a blanket on when the weather was wet, windy and cold (χ2 = 36.67, P < 0.005). This indicates that horses both had an understanding of the consequence of their choice on own thermal comfort, and that they successfully had learned to communicate their preference by using the symbols. The method represents a novel tool for studying preferences in horses.
.JPG?quality=60)
