Klimaendringene påvirker jordas evne til å transportere vann

- Klimaendringer påvirker størrelsen på jordporene, jordas porøsitet, og dermed hvor lett vannet beveger seg i jorda, noe som igjen har innflytelse på matsikkerhet, vannmangel, menneskers helse og tap av biologisk mangfold – både regionalt og globalt, forklarer jordekspert og seniorforsker Attila Nemes ved NIBIO på Ås.

Sammen med forskere fra fire ulike universiteter i USA har Nemes publisert en artikkel om jordporer og klimaendringer i tidskriftet Nature.

- Resultatene fra undersøkelsene våre viser hvordan nettopp porøsiteten til jorda kan bli påvirket av klimaendringer. Det kan for eksempel bidra til flere og kraftigere flommer de neste tiårene, forklarer jordforskeren.

Jordas beskaffenhet, hvor porøs den er, har innflytelse på jordas vannlagringsevne, og hvor godt jorda leder vann.

- Det er særlig andelen store porer, såkalte makroporer, som påvirker vanntransporten i jorda, forteller Nemes.

For selv om makroporene utgjør så lite som en hundredel (1-2 prosent) av jordvolumet, kan de bidra med opp mot 70 prosent av fordelingen av vannet i jorda.

- Makroporene i jord har stor betydning for vannets kretsløp, påpeker Nemes.

Andelen makroporer i jorda endres raskere enn tidligere antatt

En stor andel makroporer gjør dessuten at vannet lettere tas opp i jorda, noe som er viktig for plantenes røtter – som vokser i jorda på jakt etter næringsstoffer – og ikke minst for tilsiget av vann til grunnvannskilder.

- Det er derfor viktig å forstå hvordan klimaendringer påvirker andelen makroporer og dermed jordas vannhusholdning, forklarer Nemes.

NIBIO-forskeren og de amerikanske forskerne undersøkte endringer i makroporer i jordprøver samlet inn over en periode på femti år. Prøvene var fra områder i USA med ulik grad av nedbør, temperatur og fuktighet. Analysene av jordprøvene ble så kombinert med værdata fra lokale værstasjoner.

- Vi oppdaget at andelen makroporer økte i tørre områder sammenlignet med områder med et fuktig klima. Det er mye som tyder på at disse endringene skjedde raskere enn vi tidligere hadde antatt, kanskje så raskt som i løpet av noen år eller tiår, forklarer Nemes.

Observasjonene av endringer i porestørrelse ble så kombinert med klimamodeller for perioden 2080-2100.

Kombinert med eksisterende klimamodeller viste forskernes resultater at jordas vannlagringsevne, kan endres med så mye som -55 prosent til +34 prosent, avhengig av hvilket område i USA det er snakk om.

Og endringer i jordas porøsitet kan få store konsekvenser.

- Ja, færre makroporer i jorda gjør at mindre vann trenger ned i bakken, og at det blir mer overflatevann og dermed økt fare for erosjon og kraftig flom, påpeker Nemes.

At endringer i andel makroporer i jorda blir påvirket relativt raskt av klimaendringer er et viktig funn for vitenskapen. Det styrker hypotesen om at klimaendringer vil kunne gi en mer intens vannføring.

- Det blir dessuten viktig å inkludere jordas porøsitet i fremtidige klimamodeller som benytter informasjon om jordas beskaffenhet som input, påpeker Nemes.

Bedre klimamodeller gjør oss bedre rustet til å møte fremtidens klima

Hva så med klimaendringer og makroporer i norsk jord?

NIBIO-forsker Attila Nemes forklarer at vi ikke har de samme klimasonene i Norge som i USA, og at vi heller ikke har samme type informasjon om jordas beskaffenhet.

Fordi det heller ikke finnes noe felles standard for å måle ulike egenskaper ved jord, er det per i dag vanskelig å gjenta eller gjennomføre en tilsvarende studie andre steder i verden.

- Det er derfor viktig at vi som forsker på jord og klimaendringer samarbeider på tvers av fagdisipliner, og at vi blir enige om felles internasjonale standarder for datainnsamling og analyse av jordprøver, påpeker Nemes.

- Bedre klimamodeller og bedre forståelse av hydrologien, altså vannets bevegelser, vil gjøre oss bedre rustet til å møte fremtidens klima, avslutter han.